Journ. d'Agric. Trad, et de Bota. Appl. XXX, 3-4, 1983

INTRODUCTION A LA VEGETATION, À LA FLORE

ET AUX NOMS VERNACULAIRES DE L'ILE DE PENTECÔTE (VANUATU)

par P. CABALION(l) et Ph. M0RAT(2)

N.D.L.R. Les difficultés financières que connaissent aujourd'hui les publications scientifiques et donc le JA TBA conduisent nécessairement à prendre des mesures d'économie de fabrication. Ainsi la rédaction du JATBA avait dû, à regret, cesser de publier des listes d'espèces végétales et de noms vernaculaires. Nous faisons aujourd'hui exception à cette règle en raison de l'intérêt ethnobotanique du présent article.

I. — Le milieu

Allongée sur 62 km, selon un axe Nord-Sud et large de 1 1 km au plus, l'île de Pentecôte appartient au groupe septentrional de l'archipel de Vanuatu. Sa superficie est d'environ 440 km2.

Sans avoir de sommets élevés (point culminant : 947 m), le relief est dans l'ensemble extrêmement accidenté et ses formes dépendent étroitement de la nature géologique des substrats.

La présence dans le Centre et Sud de l'île d'importantes formations volcaniques en mélange (filons, intrusions) avec le complexe Miocène de gabbros et de roches ultrabasiques et recouvertes de lambeaux résiduels de plateaux calcaires plus récents confère à l'ensemble un relief disséqué et raviné en profondes vallées [Quantum, 1975]. Des plateaux étages sont séparés par des falaises parfois très abruptes.

Au Nord, les roches éruptives anciennes sont absentes, ou sont masquées par des calcaires pleistocenes qui recouvrent l'ensemble sur plusieurs centaines de mètres d'épaisseur. Les reliefs karstiques sont plus jeunes et moins entaillés.

Malgré les différences géologiques, les sommets principaux sont grossièrement alignés selon une dorsale qui suit l'axe principal de l'île, s'abaissant progressivement vers le Nord et plus brutalement au Sud jusqu'au niveau de la mer.