Larmes de bébé, Larmes d'ange, Orteils de bébé

Pilea depressa, appelé larmes de bébé, orteils de bébé ou encore larmes d’ange, est une plante vivace herbacée appartenant à la famille des Urticacées, soit la même famille que nos orties indigènes. Elle est originaire des régions tropicales du Mexique, de Cuba et de Haïti, mais se trouve actuellement distribuée plus largement en climat tropical ou subtropical, souvent introduite tant son apparence fraîche et moussue est attrayante.

C’est peu dire que ce Pilea depressa est mignon ! Il est cultivé en tant que plante verte (et quel vert !), un véritable petit bijou de plante d’intérieur miniature : elle tapisse, déborde, dégringole, et si on en a envie, se taille, se bouture, s’échange : une perle.

Description du piléa orteils de bébé

Pilea depressa produit de longues tiges rampantes ou retombantes, bien ramifiées. Tiges et feuilles sont tendres et charnues, d’aspect légèrement succulent. Les feuilles, opposées et aux entre-nœuds courts, sont minuscules, de 3 à 7 mm de large seulement. Leur limbe est vert vif, presque rond, seulement doucement dentelé sur leur moitié distale, et très légèrement plié au niveau de leur nervure centrale.

La taille des feuilles de Pilea depressa, toujours petite, peut cependant varier en fonction de la luminosité ou des individus.

Le feuillage dense est couvrant : Pilea depressa tapisse rapidement une surface, déborde du pot puis tombe sur les côtés. Il n’excède pas 10 cm au-dessus de la surface du contenant, mais peut retomber sur 40 cm voire davantage.

Pilea depressa est capable de fleurir : il produit de petits bouquets de fleurs à l’aisselle des feuilles, mais relativement insignifiantes. Il n’y a pas vraiment d’intérêt à la faire fleurir, sauf à vouloir en obtenir des graines.

Comment cultiver Pilea depressa ?

Les larmes de bébé se cultivent assez facilement en intérieur, du moment que l’air n’y devient pas trop sec.

Cette plante nécessite l’exposition la plus lumineuse possible, mais sans soleil direct, donc en fait, ombragée mais claire, ou éventuellement derrière une fenêtre ensoleillée, mais protégée par un voilage.

Plus elle obtient de lumière (sans soleil direct) et plus elle sera mignonne : dense et avec de très petites feuilles.

Assez tolérante sur ses conditions de culture, point de vue du sol, la plante orteils de bébé se contente aussi d’un bon terreau pour plante d’intérieur, un peu tourbeux, éventuellement rendu plus drainant d’un peu de vermiculite. Ce substrat est en effet un peu acide, humifère et drainant. : il stockera facilement l’eau d’arrosage tout en évitant d’asphyxier les racines. Mais des expériences de culture sont décrites aussi dans des terres plus sablonneuses.

Les arrosages sont réguliers et bien suivis : Pilea depressa apprécie un sol toujours légèrement humide, mais souffre de rester les pieds dans l’eau. Ainsi, il sera arrosé sans faute  à chaque fois que les 5 premiers cm du haut du pot sont secs. 

Les arrosages sont préférables à l’eau douce : de l’eau de pluie ou de récupération du sèche-linge, si l’eau du robinet est calcaire.

On peut estimer le rythme d’arrosage de 2 à 3 fois par semaines au printemps et en été et 1 fois par semaine environ, en hiver. Les personnes qui ont tendance à arroser trop pourront opter pour un pot de culture plus en hauteur.

Assez peu gourmande, cette plante peut se contenter d’un rempotage dans du terreau neuf chaque printemps, ou bien être nourrie d’un engrais à plante verte une fois pas mois, mais très dilué.

Il est préférable de maintenir une atmosphère assez humide autour du piléa larmes de bébé : une humidité atmosphérique comprise entre 50 et 90 %. Si ce n’est pas le cas, il peut être éventuellement brumisé 3 fois par semaine, ou placé au milieu d’autres plantes vertes, ces dernières créent ainsi un microclimat moins sec, ou encore, placé dans des pièces plus humides, comme la cuisine et la salle de bain.

Également pour cette raison, Pilea depressa doit être installé de préférence loin des radiateurs qui dessèchent l’atmosphère.

Comment utiliser Pilea depressa ?

Les larmes d’anges peuvent être cultivées en isolé, même dans un contenant assez petit, ou peut également être associées avec d’autres plantes vertes, par exemple en agréable couvre-sol moussu sur la terre autour d’une plante en tige.

Les Pilea depressa sont aussi des plantes parfaitement adaptées pour la culture en terrarium.

Un autre usage moins fréquent, mais très satisfaisant également, c’est en tant que plante de remplissage pour les jardinières extérieur en été : pour celles qui se cultivent à l’ombre. Ses tiges retombantes vert vif feront alors merveille et mettront en valeur les voisines qui y seront associées. C’est une plante gélive, donc pour la conserver d’une année sur l’autre, elle sera réinstallée à l’intérieur en fin de saison, dès que les températures descendent sous 5 °C.

Comment renouveler ou multiplier Pilea depressa ?

Les larmes de bébé se bouturent très facilement. Chaque tige de 7 à 10 cm comportant quelques nœuds se prête au bouturage, dans un terreau humide et au chaud (environ 20 °C). Le bouturage sera privilégié d’avril à septembre, car en hiver, il n’y a généralement pas suffisamment de lumière.

Bouturer une dizaine de tiges dans un pot permet de renouveler rapidement une plante vieillissante

Espèces et variétés de Pilea

• Pilea peperomioides, la plante monnaie de Chine
• Pilea cadieri, plante aluminium, piléa du père Cadière
• Pilea matsudai, cultivée en plante vivace d’ombre
• Pilea insolens, le pilea extravagant, rustique jusqu’à -8 °C
• Pilea microphylla, plante feu d’artifice, un petit bonsaï d’intérieur
• Pilea muscosa, la plante d’artillerie. 
• Pilea involucrata, une plante d’intérieur
• Pilea spruceana, piléa argenté
• Pilea glauca, larmes de bébé grises

La plante en résumé

Nos fiches encyclopédiques des plantes du même genre

• Pilea cadieri, Plante aluminium, Piléa du père Cadière, Piléa de Cadier
• Pilea involucrata, Piléa à involucre
• Pilea microphylla, Plante feu d'artifice, Piléa à petites feuilles, Piléa à feuilles de fougère
• Pilea peperomioides, Plante à monnaie chinoise, Plante du missionnaire, Piléa à feuilles de pépéromia