Balaenoptera musculus

Identificación: L: 23-33,6 m P: 90-190 tn

Es el mayor de los cetáceos y de todos los animales vivientes. Su cuerpo es alargado, estilizado y ligeramente deprimido dorsoventralmente. La cabeza es plana; vista desde arriba tiene forma de U y presenta una carena longitudinal que se extiende desde los orificios respiratorios hasta el extremo del hocico. Posee una serie de 55 a 100 pliegues ventrales, que se extienden desde la zona anterior de la garganta hasta la línea del ombligo. En la quijada superior posee 300 a 400 pares de barbas, que miden entre 0,5 y 1 metro de largo, son de forma triangular y de color negro o pardo oscuro. Las aletas pectorales son delgadas, aplanadas y relativamente largas. La aleta dorsal es diminuta, de forma triangular o con el borde posterior ligeramente cóncavo y está ubicada en el tercio posterior del cuerpo. El pedúnculo caudal es grueso y la aleta caudal es ancha, con los extremos aguzados y los bordes posteriores rectos o ligeramente cóncavos. La coloración general es azul grisácea, más clara en la región de los pliegues ventrales, y con pequeñas manchas claras a lo largo del cuerpo; existe una considerable variación de color entre los individuos y con la edad. Con frecuencia los ejemplares que viven en aguas frías cerca de los polos, tienen la zona ventral cubierta por algas microscópicas (diatomeas) que le otorgan un tinte amarillo verdoso. La superficie inferior de las aletas pectorales es muy clara, casi blanca. El resoplido es recto, tiene la forma de una columna fina y es más alto y menos difuso que en otros rorcuales; puede elevarse a una altura entre 6 y 12 metros. La hembra es un poco más larga y pesada que el macho.

Distribución: Originalmente estaba presente en todos los mares y océanos del mundo, pero en la actualidad ha desaparecido en extensas regiones. Se reconocen tres poblaciones principales: Atlántico Norte, Pacífico Norte y en el hemisferio sur, donde se concentra la mayor parte de los ejemplares. Existen escasos registros de varamiento para la Argentina, en la provincia de Buenos Aires, Islas Malvinas y Georgias del Sur.

Hábitat: Vive en aguas cálidas, templadas y frías, por lo general a lo largo del borde de la plataforma continental.

Costumbres: Normalmente es solitaria o vive en parejas o tríos, aunque se han registrado grupos de hasta 50 individuos, concentrados en determinadas áreas de alimentación. Se supone que el repertorio y la frecuencia de los sonidos que produce (21 a 31 kHz), les permite comunicarse a muchos kilómetros de distancia, manteniendo una estructura social dispersa pero coordinada. Las secuencias de soplo e inmersión varían según la actividad. Mientras nada lentamente emite resoplidos durante 2 a 6 minutos.Generalmente las inmersiones no superan los 100 metros. Cuando emerge lentamente a la superficie sólo son visibles el dorso de la cabeza y el cuerpo; antes de una inmersión exhibe la aleta caudal fuera del agua. Es una nadadora rápida que puede alcanzar velocidades cercanas a los 22 km/h, en situaciones de peligro puede superar los 48 km/h durante un breve período. No suele saltar fuera del agua. Realiza migraciones periódicas norte-sur, desplazándose hacia las zonas polares durante la primavera y verano, mientras que en invierno se concentra en aguas tropicales y subtropicales. Para atrapar el alimento nada con la boca abierta; cuando cierra la boca el agua es expulsada hacia afuera a través de las barbas donde queda retenido el alimento, que luego es tragado con ayuda de la lengua.

Reproducción: Los apareamientos y los nacimientos ocurren entre junio y julio, en las áreas de concentración invernal en aguas templadas y cálidas. La hembra da a luz generalmente cada dos o tres años. La gestación se prolonga por 10 a 12 meses. La cría al nacer mide unos 7 metros de largo y pesa alrededor de 2,5 tn. La lactancia se extiende por 6 a 8 meses; el cachorro consume entre 350 y 500 litros de leche por día, lo que le permite aumentar unos 100 kg de peso diarios; para el momento del destete mide 15 a 16 m y pesa unas 20 tn. La madurez sexual se alcanza en ambos sexos a los 10 años, cuando los machos llegan a un largo de 22 m y las hembras entre 24 y 26 m. Se estima que pueden llegar a vivir hasta los 80 años.

Situación poblacional: Fue intensamente cazada para la comercialización de su grasa y carne. En 1966 la Comisión Ballenera Internacional logró implementar la veda total de su caza. Su sobreexplotación ocasionó una disminución del 95% de las poblaciones, estimándose que en la actualidad sólo sobreviven unos 12.000 ejemplares en el hemisferio sur, 1600 en el Pacífico Norte y unos pocos cientos en el Atlántico Norte. CITES: Apéndice I. UICN: en peligro. Argentina: en peligro. Brasil: en peligro. Chile: en peligro.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2